DEPARTEMENT 3: Astrophysique

Thème de recherche: Etoiles chaudes

Les étoiles chaudes jouent un rôle important dans l’évolution et la composition chimique de la Voie Lactée ainsi que des autres galaxies. Non seulement ces étoiles ont une température superficielle et une masse élevées, mais elles sont tant lumineuses que la pression de radiation expulse une partie de leur matière dans l’espace environnant. Ces « vents stellaires » peuvent atteindre des vitesses de plus de 3000 km/s et provoquent une diminution annuelle de la masse de l’étoile de 10^-6 à 10^-5 fois la masse du Soleil. Enfin, certaines d’entre-elles tournent tellement rapidement qu’elles perdent un surcroît de matière qui favorise la formation d’un disque équatorial.

Les réactions nucléaires au sein des étoiles massives transforment l’hydrogène en d’autres éléments chimiques. Par leur vent stellaire, elles contribuent à l’enrichissement du milieu interstellaire, influencent la formation des nouvelles générations d’étoiles et font partie intégrante et incontournable des cycles d’évolution de leur galaxie-hôte.

Par leur observation et leur modélisation, nous étudions l’atmosphère et le vent des étoiles chaudes. Les données observées que nous recueillons couvrent les domaines de longueurs d’ondes centimétriques et millimétriques, tandis que nous modélisons leurs photosphère, vent stellaire et disque équatorial en traitant aussi bien l’hydrodynamisme que le transfert radiatif au sein de l’étoile.

Les étoiles chaudes peuvent être le siège de pulsations et faire l’objet d’études asteroseismologiques. Par l’analyse des variations photométriques et spectroscopiques alors observées dans le visible, ce type de recherches nous conduit à une meilleure connaissance de la composition chimique et des processus divers auxquels sont soumises les couches les plus profondes des étoiles. Les études asteroseismologiques que nous menons impliquent par conséquent, avant qu’une modélisation théorique ne soit possible, une analyse des périodes des variations ainsi qu’une identification des modes de pulsation en cause (c’est-à-dire, identifier le type de pulsations à l’origine des variations observées).

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