DÉPARTEMENT 4 : Physique solaire
USET, The Uccle Solar Equatorial Table
la Table Equatoriale Solaire d’Uccle
Les observations solaires dans le domaine optique sont réalisées quotidiennement depuis le site même de l’Observatoire, sur le plateau d’Uccle. La table équatoriale solaire offre une plate-forme qui suit le mouvement apparent diurne du Soleil et permet l’installation de divers instruments. Actuellement, 3 lunettes sont montées en parallèle.
La lunette visuelle projette sur un écran une image du disque solaire de 25 cm et sert aux dessins quotidiens des taches solaires. Celles-ci sont des régions plus sombres et plus froides de la photosphère solaire, couche inférieure de l’atmosphère solaire qui produit la lumière visible (et aveuglante !). Les taches marquent les zones d’émergences de champs magnétiques intenses et variables produits à l’intérieur du Soleil, et responsables des multiples phénomènes d’éruption qui constituent l’activité solaire. Uccle est une des stations de base du réseau mondial géré par le SIDC (Solar Influences Data analysis Center) pour l’établissement de l’indice des taches. Ce dernier, aussi souvent appelé nombre de Wolf, est le plus ancien indice d’activité solaire existant et conserve à ce titre toute son importance pour les études à long terme (influence climatologique, etc.). Malgré le temps variable et humide de la Belgique, des observations solaires sont collectées à Uccle environ 250 jours par an.
En 2002, deux systèmes d’imagerie numérique ont été montés sur les deux autres instruments:
(1) La caméra lumière blanche permet le suivi des taches solaires mais aussi des facules (plages plus claires et peu contrastées), et cela de façon quantitative, ce qui est impossible par la méthode visuelle. Ainsi, les positions, surfaces, contrastes peuvent être mesurées avec précision, afin de mieux comprendre les faibles variations de luminosité du Soleil.
(2) La caméra H-&alpha est dédiée à la surveillance de la chromosphère et de ses protubérances, ces draperies de gaz dense suspendues dans les champs magnétique de la couronne solaire. Cette longueur d’onde est la plus appropriée pour la détection des éruptions solaires, ces sursauts lumineux intenses souvent accompagnés de jets de particules qui ont un impact sur l’environnement terrestre.
Les images de l'USET ainsi que les dessins d'Uccle numérisés sont diffusés quasi en temps réel via le site Web du SIDC en soutien aux services internationaux de surveillance continue et de prévision solaires.
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