DEPARTEMENT 3: Astrofysica

Onderzoeksthema: Hete sterren

Hete sterren spelen een belangrijke rol in de ecologie en evolutie van ons Melkwegstelsel en andere melkwegstelsels. Deze sterren hebben niet alleen een hoge temperatuur aan hun oppervlak, maar het zijn ook de meest massieve en meest lichtkrachtige sterren. Een gevolg van hun grote lichtkracht is dat ze hun buitenlagen wegblazen door stralingsdruk. Die uitstromende materie noemen we de sterrenwind. De materie in de sterrenwind haalt snelheden tot 3000 km/s. Ten gevolge van de sterrenwind verliest de ster zo'n 10^-6 tot 10^-5 zonsmassa’s per jaar. Sommige hete sterren roteren zo snel dat ze daarenboven ook nog een schijf rondom hun equator maken en op die manier massa verliezen.

Kernreacties in het binnenste van deze hete sterren transformeren waterstof in andere scheikundige elementen. Door het massaverlies wordt dit verrijkt materiaal in het interstellair medium gepompt. Later ontstaan uit dit verrijkt interstellair medium nieuwe sterren. Op die manier maken hete sterren een belangrijk deel uit van de evolutiecyclus van het melkwegstelsel waarin ze zich bevinden.

Wij bestuderen de atmosfeer en sterrenwind van hete sterren, door middel van waarnemingen en theoretische modellen. De waarnemingen gebeuren bij millimeter en centimeter radiogolflengtes. Aan theoretische kant modelleren we de atmosfeer, de sterrenwind en schijf. Daarbij bekijken we zowel de hydrodynamica als het transport van straling.

Hete sterren zijn ook onderzoeksobjecten in de asteroseismologie. In deze tak van de astrofysica proberen we meer te weten te komen over het inwendige van sterren door gedetailleerde studies van stertrillingen gebaseerd op tijdreeksen van zowel fotometrische als spectroscopische waarnemingen voornamelijk in het optisch golflengtegebied. De waargenomen frequenties zijn immers sterk afhankelijk van de inwendige samenstelling en de processen die in het sterinwendige aan de gang zijn. Een dergelijke asteroseismologische studie vereist periodeanalyse (het nagaan welke periodische veranderingen aanwezig zijn in de meetgegevens) en modusidentificatie (voor elke trillingsperiode bepalen welke soort trilling ermee overeenstemt) alvorens over te kunnen gaan tot de theoretische modellering.

Personneel

Wetenschappers

Ondersteunend personeel